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瑞典法院關(guān)于位置商標(biāo)顯著性的規(guī)則

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概述

2020年10月,歐洲法院就瑞典的一起位置商標(biāo)案件做出了初步裁決,主要解釋了如何評估由彩色圖案組成的位置商標(biāo),此類商標(biāo)專門、有系統(tǒng)性地貼在用于提供尋求保護(hù)的服務(wù)的商品上。

這起案件頗受關(guān)注,不僅是因為它涉及對位置商標(biāo)的評估,還因為它涉及到用于服務(wù)的位置商標(biāo)的評估,而非可粘貼實(shí)際位置商標(biāo)的商品。

歐洲法院裁定,此類評估必須考慮相關(guān)公眾的看法,而不是商標(biāo)是否明顯不符合相關(guān)經(jīng)濟(jì)部門的規(guī)范或慣例。向歐洲法院移交該案件的瑞典專利和市場上訴法院(PMCA)現(xiàn)已依法對該案作出裁決。

事實(shí)

上訴人是一家提供運(yùn)輸服務(wù)的瑞典公司,該公司就各種運(yùn)輸服務(wù)(包括與運(yùn)輸有關(guān)的服務(wù))提交了三項商標(biāo)申請。這些商標(biāo)由彩色圖案組成,用于提供相關(guān)服務(wù)的車輛上(如下圖)。這些商標(biāo)將會貼在車輛的側(cè)面和背面,而不會覆蓋車輛的實(shí)際形狀。


瑞典專利商標(biāo)局(SPTO)駁回了該申請,理由是這些圖案只是具有裝飾性而不具有顯著性的標(biāo)志。在隨后的訴訟中,專利和市場法院(PatentandMarketCourt)裁定,這些商標(biāo)缺乏顯著性,因為它們與同類公司裝飾其車輛的方式?jīng)]有明顯的區(qū)別。

該公司向PMCA提起上訴,PMCA決定中止訴訟程序,并請求歐洲法院解答兩個問題。

歐洲法院的結(jié)論如下:

商標(biāo)的顯著性必須參考尋求保護(hù)的商品或服務(wù)以及相關(guān)領(lǐng)域消費(fèi)者對商標(biāo)用于所涉物品的認(rèn)知來進(jìn)行評估。為了評估商標(biāo)的顯著性,應(yīng)考慮案件的所有相關(guān)情況,包括商標(biāo)的使用(在適當(dāng)情況下)。

即便明顯不符合相關(guān)經(jīng)濟(jì)部門的規(guī)范或慣例,位置商標(biāo)也可能具有顯著性。

歐洲法院宣布,如果瑞典的法院認(rèn)定車輛上的彩色圖案能夠使普通消費(fèi)者將上訴人的服務(wù)與其他公司的服務(wù)區(qū)分開,則本案中的商標(biāo)必須被視為具有顯著性。

裁決

PMCA在當(dāng)前的裁決中指出,申請人的標(biāo)志由紅色、白色和橙色的不對稱的橢圓組成,這些形狀已經(jīng)系統(tǒng)地(即以特定的模式)貼在公共汽車和火車的車身上。

PMCA還聲明,相關(guān)領(lǐng)域的消費(fèi)者的認(rèn)知對于審查商標(biāo)的顯著性至關(guān)重要,這種審查必須考慮使用這些標(biāo)志的專有對象(例如火車和公共汽車)。

在審查顯著性時,PMCA將商標(biāo)申請所涵蓋的服務(wù)分為三類,即:

-旅客和貨物運(yùn)輸;

-與上述運(yùn)輸密切相關(guān)的某些服務(wù);

-車輛租賃。

PMCA總結(jié)稱,不僅要考慮色彩本身,這些色彩呈現(xiàn)的圖形以及所涉服務(wù)都是審查中需要考慮的相關(guān)因素。該法院認(rèn)為,貼在相關(guān)物品上的標(biāo)志越大,相關(guān)物品越大,公眾就越難以獲得對標(biāo)志的完整認(rèn)知。但是,法院承認(rèn),在許多情況下,公眾會從遠(yuǎn)處觀察公共汽車和火車,從而有利于對涉案標(biāo)志的整體認(rèn)知。PMCA進(jìn)一步得出結(jié)論,由三種不同顏色組成的不對稱橢圓形圖案標(biāo)志產(chǎn)生了信號效應(yīng),盡管在標(biāo)志整體認(rèn)知方面存在困難,但仍可以表明商業(yè)來源。

PMCA(未進(jìn)行細(xì)節(jié)分析)裁定,標(biāo)志在上述三類服務(wù)中的第一類(即乘客和貨物運(yùn)輸)中具有顯著性。盡管所涉車輛并未用于提供第二類服務(wù)(即與運(yùn)輸有關(guān)的服務(wù)),但PMCA發(fā)現(xiàn)它們可用于營銷此類服務(wù)(例如標(biāo)志在照片或視頻中出現(xiàn))。因此,PMCA還認(rèn)為這些標(biāo)志在第二類中也是顯著的。PMCA進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)這些標(biāo)志在第三類服務(wù)(即車輛租賃)中也具有顯著性。涉案標(biāo)志能夠使人充分回憶起提供服務(wù)的經(jīng)營者,即使是在公共汽車和火車租賃方面也是如此。因此,標(biāo)志表明了這些服務(wù)的商業(yè)來源。

最后,法院認(rèn)為這些商標(biāo)在申請所涵蓋的服務(wù)方面具有顯著性,但用在公共汽車上的位置商標(biāo)不適用于鐵路運(yùn)輸服務(wù),反之亦然。

評論

從歐洲法院的初步裁決和瑞典法院的裁決中得出的主要結(jié)論是,以下商標(biāo)的顯著性評估有所不同:

-商品的形狀不構(gòu)成商標(biāo)的任何部分而只是為了明確標(biāo)志位置的位置商標(biāo);

-由申請所涵蓋的商品的實(shí)際形狀或包裝組成的商標(biāo);或者,

-提供申請所涵蓋的服務(wù)的實(shí)際物理空間(包括店面設(shè)計)組成的商標(biāo)。

對于位置商標(biāo),顯著性審查無需評估商標(biāo)是否明顯符合相關(guān)經(jīng)濟(jì)部門的規(guī)范或慣例。

因此,歐洲法院的裁決減輕了申請人在顯著性評估方面的舉證責(zé)任。該裁決還表明,如果彩色圖案和其他用于設(shè)備的標(biāo)志被認(rèn)為具有充分的顯著性,足以將該服務(wù)與其他服務(wù)區(qū)分開來,即使被用于提供商標(biāo)申請所涵蓋的服務(wù)的物品上也應(yīng)予以注冊。

值得注意的是,鑒于所涉車輛并非用于貨物包裝和儲存、運(yùn)輸預(yù)訂和停車服務(wù)等服務(wù),PMCA的裁決將充分顯著性的結(jié)論延伸至這些領(lǐng)域。這證明了用于普通設(shè)備的商標(biāo)與位置商標(biāo)之間的聯(lián)系,從而使商標(biāo)種類的劃分在顯著性檢查中的相關(guān)性降低,前提是相關(guān)公眾認(rèn)同該商標(biāo)本身并且對于所涵蓋的服務(wù)而言具有充分的顯著性,從而使其能與其他服務(wù)區(qū)分開。在這種情況下,商標(biāo)僅與圖形元素相關(guān),而與用于提供商標(biāo)申請所涵蓋服務(wù)的實(shí)際商品、物體或空間區(qū)域無關(guān)。

對此類位置商標(biāo)的保護(hù)程度還有待觀察。不過,如果立體商標(biāo)(包括形狀)沒有通過使用獲得顯著性,可以考慮將位置商標(biāo)作為立體商標(biāo)的替代品。


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